Evaluar y mitigar los riesgos para los trabajadores solitarios de su empresa le permite proteger a los empleados que corren mayor riesgo, al tiempo que garantiza el cumplimiento de la normativa. Para optimizar su programa de seguridad para trabajadores solitarios, evalúe sistemáticamente los entornos de trabajo y, a continuación, cree políticas y procedimientos específicos para hacer frente a cualquier peligro. Esta guía le proporcionará una visión detallada que le ayudará a discernir en qué aspectos su programa funciona bien y a determinar dónde pueden existir aún deficiencias.
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Evaluación general del riesgo
La evaluación de los riesgos en el lugar de trabajo implica identificar las formas en que los trabajadores pueden sufrir daños, analizar los métodos actuales de su empresa para abordar esos riesgos y, a continuación, subsanar adecuadamente las deficiencias. En algunos casos, un riesgo concreto puede aplicarse a una amplia gama de puestos de trabajo en solitario, mientras que otros riesgos pueden ser más específicos de cada puesto.
Los riesgos potenciales probablemente serán más numerosos y significativos para un trabajador solitario que realiza tareas en un lugar remoto al aire libre que para alguien que ocasionalmente trabaja solo en una instalación cuando un compañero de trabajo está ausente. Cada situación requiere una evaluación de riesgos, pero los detalles variarán significativamente.
Otros ejemplos de puestos de trabajadores solitarios que requerirían una evaluación de riesgos incluyen aquellos que:
- A veces viaja solo, especialmente en zonas remotas.
- A veces trabaja solo, ya sea en la oficina o en una obra, al comienzo o al final de los turnos.
- Normalmente trabajan en parejas, pero pueden separarse de su compañero durante la jornada laboral.
- Proporcionar servicio de guardia fuera del horario laboral.
- Trabajar cerca de otros empleados, pero en condiciones que podrían dificultar que se les vea o se les oiga cuando surge un peligro, como lugares de trabajo con obstáculos físicos o niveles de ruido elevados.
- Trabajan en lugares públicos y pueden entrar en contacto con personas agresivas o incluso violentas.
Después de determinar qué situaciones de trabajadores aislados existen en su lugar de trabajo, ya sea de forma habitual u ocasional, puede realizar evaluaciones de riesgos de cada una de ellas. Se pueden crear equipos de evaluación de riesgos, en los que cada miembro del equipo tenga un conjunto de habilidades únicas; por ejemplo, alguien con experiencia en el uso de los equipos utilizados en una cadena de montaje podría formar equipo con alguien con conocimientos especializados en salud y seguridad. Si en los procesos de la empresa se utilizan habitualmente productos químicos, podría añadir al equipo de evaluación a alguien con profundos conocimientos sobre ellos.
La evaluación de riesgos consiste en realizar un análisis paso a paso de las actividades que se llevan a cabo e identificar aquellas que pueden suponer una amenaza para la salud o causar lesiones. Esto incluye tanto las tareas rutinarias como los procedimientos que solo se realizan trimestralmente o, por ejemplo, cuando es necesario apagar los equipos. ¿Qué sustancias son potencialmente peligrosas? ¿Qué factores de riesgo están asociados a los equipos? ¿Cuándo corre un riesgo significativo un trabajador que trabaja solo?
Al identificar los peligros, considere hacer lo siguiente:
- Revise las hojas de datos y las instrucciones del fabricante para cada equipo y cada producto químico a fin de influir en su plan de seguridad.
- Tenga en cuenta los riesgos a largo plazo, como la exposición continua al ruido o a productos químicos.
- Tenga en cuenta los riesgos relacionados con las condiciones meteorológicas. Cuando las temperaturas aumentan, los trabajadores pueden sufrir fatiga y mareos, además de otros síntomas relacionados con el calor, como calambres musculares y dolores de cabeza. Pueden deshidratarse e incluso desmayarse. Si esto ocurre en un lugar elevado, puede provocar caídas mortales; cuando se maneja maquinaria, existen otros peligros. Tenga en cuenta también la congelación y otros riesgos relacionados con las temperaturas extremadamente bajas.
- Revise los registros de accidentes y enfermedades de su empresa para buscar patrones y, a continuación, cree medidas proactivas que ayuden a prevenir incidentes futuros.
- Pida a alguien que no esté familiarizado con el entorno en el que se encuentran sus trabajadores solitarios que revise la zona; la familiaridad puede provocar complacencia y que se pasen por alto los peligros.
- Pida a los empleados que aporten sus opiniones mediante encuestas y entrevistas. Conocer a fondo un entorno puede proporcionar una perspectiva única.
- Observe al personal mientras trabaja sin interrumpirlo. Hágalo más de una vez, en diferentes días y en diferentes turnos.
- Formar grupos de discusión para debatir los riesgos y las posibles soluciones.
A través de este proceso, identifique quién está en riesgo de sufrir daños y de qué manera. También tenga en cuenta a los empleados que pueden entrar brevemente en los espacios de trabajo, como los que entregan paquetes o correo, o los que reparan equipos. Considere también los riesgos a los que pueden enfrentarse los proveedores, los encargados del mantenimiento y otros visitantes del lugar. ¿Qué ocurre con los trabajadores temporales? ¿Y con las personas con discapacidad? ¿Y con las trabajadoras embarazadas?
Para cada riesgo, determine lo siguiente:
- Si se puede eliminar por completo
- Si no se puede eliminar por completo, calcule cómo se pueden reducir los niveles de riesgo, tal vez añadiendo otro miembro al personal, cambiando los procedimientos, mejorando la formación, utilizando andamios en lugar de escaleras, etc.
- Si existe alguna forma de impedir el acceso a zonas peligrosas, salvo cuando un trabajador deba estar necesariamente en esa zona.
- ¿Qué niveles de riesgo siguen existiendo para cada peligro después de seguir estos pasos? Puede crear un sistema de clasificación utilizando números, letras o colores.
- ¿Qué procedimientos se han establecido para mitigar los riesgos restantes?
- ¿Qué puestos de primeros auxilios y instalaciones de lavado deben colocarse en qué lugares?
- El mejor equipo de protección para el trabajo
- ¿Qué dispositivos de comunicación protegerán más a los trabajadores y les mantendrán conectados de forma segura?
Una vez que haya completado este proceso, podrá reducir los riesgos en distintos grados. Entonces será el momento de pensar en formas de proteger a los trabajadores solitarios frente a los riesgos restantes. Pida a los empleados que colaboren con usted para elaborar soluciones prácticas y eficaces que aborden primero los riesgos más importantes. Durante los procedimientos de mitigación, ¿se crean nuevos riesgos? Si es así, ¿cómo se abordarán?
Registre los hallazgos significativos, incluidos los riesgos, su importancia, la frecuencia con la que pueden presentarse y cómo se abordarán. Esto constituirá la base de las políticas para trabajadores solitarios adecuadas para su empresa.
Construir con flexibilidad
Aunque las evaluaciones de riesgos se utilizan para establecer normas de seguridad y los procedimientos correspondientes, las situaciones de la vida real pueden ser más dinámicas de lo que se puede plasmar en un manual de seguridad. Por lo tanto, como parte de los procesos de formación relacionados con la gestión de riesgos, es importante educar y capacitar a los empleados para que tomen decisiones rápidas e inteligentes. Esto podría reducir los riesgos por sí solo y, a medida que su equipo adquiera confianza en esta habilidad, puede ayudar a prevenir aún más lesiones.
Después de que se produce un incidente, una revisión de los acontecimientos puede:
- Ayudar a identificar por qué los procedimientos de seguridad no abordaron completamente el evento peligroso.
- Permite perfeccionar los procedimientos y los programas de formación para tener en cuenta este imprevisto.
- Brindar la oportunidad de debatir las respuestas de los empleados y recompensar la rapidez mental que ayudó a prevenir o reducir las lesiones.
HSE recomienda que los lugares de trabajo también evalúen periódicamente las instalaciones para determinar si se han producido cambios significativos desde la última evaluación de riesgos importante.
En algunos casos, como en los trabajos de construcción, la ubicación del trabajo puede cambiar con frecuencia. En estas situaciones, puede ser útil contar con procedimientos básicos estandarizados y, además, realizar una evaluación de riesgos en cada nuevo emplazamiento para ver si existe alguna situación inusual que pueda crear un tipo de peligro diferente. En otras ocasiones, es posible que se introduzcan nuevos equipos, lo que también debería dar lugar a una evaluación de riesgos.
Desarrollo de programas de formación
Los nuevos empleados deben recibir formación como parte de su proceso de incorporación y todos los empleados deben recibir formación cuando cambien los protocolos de seguridad. Los temas pueden incluir:
- Los riesgos que se encuentran en determinados puestos de la empresa
- Políticas y procedimientos de seguridad y cómo ayudan a reducir el riesgo.
- Cómo reaccionar cuando una situación peligrosa no encaja perfectamente en esos procedimientos.
- Cómo comunicarse cuando se encuentra un peligro potencial o cuando ocurre un evento
Se puede impartir formación general en materia de seguridad para toda la empresa, complementada con formación más específica sobre seguridad de los trabajadores aislados para puestos de trabajo concretos. Cuando el personal directivo asiste a las sesiones de formación y participa con los trabajadores, se contribuye a destacar la importancia de lo que se está debatiendo. Cuando se acogen con agrado las ideas de los trabajadores y se incorporan siempre que es posible, se fomenta la aceptación y se les anima a seguir aportando nuevas ideas para reducir los riesgos.
Supervisión, registro y auditoría
Una vez completada la evaluación de riesgos y creado un plan, supervise las experiencias de los trabajadores solitarios in situ y audite sus acciones comparándolas con la lista de verificación de la evaluación de riesgos de los trabajadores solitarios. Esto ayudará a determinar los niveles de cumplimiento y puede poner de relieve las áreas en las que pueden ser necesarios procedimientos adicionales. También puede identificar las áreas en las que los trabajadores solitarios pueden necesitar más aclaraciones sobre las políticas o en las que esas políticas podrían necesitar ser perfeccionadas.
Registre información específica sobre los incidentes que se produzcan. Además de llevar un registro del número de incidentes, anote dónde y cuándo se produjeron para identificar posibles patrones. Si se produjeron al aire libre, ¿qué condiciones meteorológicas había? ¿Cuál fue la gravedad de las lesiones? En cuanto a los trabajadores implicados, ¿qué formación en materia de seguridad habían recibido? ¿Qué experiencia tenían en su trabajo?
Si se produce un accidente o una lesión, ¿qué información hay que comunicar a los organismos gubernamentales? Aquí está la guía de notificación de HSE. Según la guía, se debe informar de lo siguiente:
- Accidentes laborales que causan muertes
- Accidentes laborales que causan determinadas lesiones graves (lesiones notificables, incluidos los casos confirmados de COVID-19 en algunas zonas).
- Casos diagnosticados de determinadas enfermedades profesionales; y
- Ciertos «sucesos peligrosos» (incidentes con potencial para causar daños)
La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) ofrece una visión general de la notificación y el mantenimiento de registros para los lugares de trabajo en los Estados Unidos.
En general, la OSHA exige que los empleadores con más de diez empleados mantengan un registro de las «lesiones y enfermedades graves relacionadas con el trabajo». Señalan que las lesiones que son lo suficientemente leves como para requerir solo primeros auxilios no es necesario registrarlas, aunque llevar un control interno de ellas puede ayudar en las revisiones internas de evaluación de riesgos. Estos registros deben conservarse en las instalaciones durante al menos cinco años, y se debe presentar un resumen anual. Las muertes deben notificarse en un plazo de ocho horas, y cualquier hospitalización, amputación o pérdida de un ojo debe notificarse en un plazo de 24 horas. Aquí se explica cómo informar a la OSHA.
Evaluación de riesgos del trabajo en solitario: lo que no hay que olvidar
A continuación se indican los aspectos clave que hay que tener en cuenta a la hora de evaluar los riesgos y crear una política para trabajadores aislados.
- Sea específico y realista sobre las responsabilidades de los supervisores de los trabajadores solitarios; puede ser útil pedirles su opinión antes de finalizar los procedimientos. Las políticas y los procedimientos pueden parecer excelentes sobre el papel, pero si no son viables, no ayudarán a su empresa a mitigar los riesgos. Calcule cuánto tiempo le llevaría razonablemente a un supervisor completar las tareas que se le han asignado; determine si las tareas (por ejemplo, combinar los controles de salud y seguridad con la revisión del programa de un empleado) pueden simplificarse; y, de lo contrario, establezca un plazo razonable para que los supervisores completen su trabajo diario.
- Tenga en cuenta los aspectos psicológicos en la evaluación de riesgos y las políticas. Gran parte de lo que se incluye en una evaluación de riesgos del trabajo en solitario se centrará en cuestiones físicas, pero también hay que tener en cuenta factores emocionales y mentales. Por ejemplo, ¿hay algún trabajador que esté luchando contra la soledad asociada a la situación de trabajar en solitario? ¿Hay algún otro empleado que esté sufriendo ansiedad debido a las amenazas recibidas durante las visitas a domicilio? ¿Cómo aborda su política estas situaciones? Puede descargar esta guía que ofrece estrategias para reducir el estrés de los trabajadores solitarios. La guía también proporciona información sobre el impacto crítico que el estrés en el lugar de trabajo puede tener en las lesiones y las muertes.
- Programe cuándo se compartirán y debatirán las políticas; las mejores evaluaciones de riesgos y políticas del mundo no servirán de nada hasta que se comuniquen de forma clara y concisa a los empleados. ¿Cuándo se compartirán las suyas? ¿Dónde y con qué frecuencia? ¿Cómo puede asegurarse de que todo el mundo disponga de los documentos más recientes? ¿Dónde puede publicarlos?
Reflexione sobre lo que hace único a su sector y/o lugar de trabajo y elabore una lista de cuestiones que quizá deba abordar y que otros sectores quizá no tengan que abordar. Aquí tiene orientación específica para el sector que le resultará útil.
