Randy Gonzales es director regional de ventas para la región oeste de EE. UU. y Canadá de Blackline Safety. En este cargo, ayuda a impulsar el crecimiento de los ingresos y la cuota de mercado dentro de su área. Con más de 15 años de experiencia en diversos puestos de ventas, Randy se ha labrado una reputación por establecer relaciones con clientes y socios, obtener resultados excepcionales y dirigir equipos de alto rendimiento. Antes de incorporarse a Blackline, Randy trabajó en empresas tecnológicas e industriales líderes, como Gas Clip Technologies, Airgas y Grainger. Le apasiona ayudar a los clientes a alcanzar sus objetivos empresariales y se compromete a ofrecer un servicio y una asistencia al cliente excepcionales.
Cinco factores a tener en cuenta que influyen en la cobertura, el alcance y la eficacia de la monitorización de gases en una zona determinada
Aunque la instalación sea sencilla y solo haya que colocarlo y ya está, la detección de gases en un entorno industrial debe ir más allá del mero uso de un detector de gas de zona para garantizar la seguridad de los trabajadores y las instalaciones. Esto se debe a que el movimiento del gas es un proceso complejo en el que intervienen varias variables. Conocer cómo funcionan estos monitores, incluyendo su alcance y sus limitaciones, puede ayudar a garantizar que funcionen de forma eficaz y que detecten lo que se pretende cuando se instala un sistema de monitorización de gases en el perímetro o en una zona concreta de una obra.
Una idea errónea muy extendida es que un detector de área detecta gas en un radio fijo. Es decir, que una vez instalado un detector de área, este detectará el gas en torno a esa ubicación dentro de un determinado número de yardas. Esto no es necesariamente cierto. Hay múltiples factores que influyen en la cobertura efectiva, y un detector de área solo puede detectar los gases a los que está expuesto.
A continuación se enumeran seis factores que influyen en la cobertura y la eficacia de un detector de área:
- Características de los gases
Los gases poseen diversas propiedades físicas, entre ellas la volatilidad y la densidad relativa en comparación con el aire. Por ejemplo, el sulfuro de hidrógeno (H2S) es más pesado que el aire, por lo que tiende a acumularse en los espacios más bajos o a lo largo del suelo. Los gases más ligeros, como el metano (CH4), tienden a ascender y dispersarse hacia arriba, y pueden acumularse en la parte superior de un espacio confinado. Por consiguiente, la ubicación de los detectores de estos gases debe ser diferente. Conocer qué gases suponen un riesgo potencial y las características de dichos gases es fundamental para saber dónde se debe colocar un monitor de área para optimizar la detección. - Factores ambientales
Las condiciones ambientales, como la temperatura, la dirección del viento, la humedad y la presión atmosférica, pueden afectar sustancialmente a la forma en que los gases se dispersan en la zona supervisada. Por ejemplo, los entornos más cálidos favorecen una dispersión más rápida de los gases, lo que significa que los detectores de gases en tales entornos podrían necesitar cubrir áreas más amplias. El viento puede transportar los gases a largas distancias o concentrarlos en determinados puntos en función de su dirección e intensidad. Incluso si un monitor de área se encuentra a solo unos metros de una fuga de gas, si está a barlovento, no podrá detectar el gas que no cruce sus sensores. Comprender estas dinámicas ambientales es fundamental para establecer una estrategia eficaz de detección de gases.
- Tecnología de sensores de gas
No todos los monitores de detección de gas son iguales, y esto es especialmente cierto en lo que respecta a su tecnología de sensores de gas. Los tipos de sensores que se utilizan habitualmente son los infrarrojos (IR), los catalíticos, los electroquímicos, los de fotoionización (PID) o los espectrómetros de propiedades moleculares (MPS), o cualquier combinación de ellos. Cada tipo de sensor tiene sus puntos fuertes y débiles y difiere en cuanto a sensibilidad, selectividad y tiempos de respuesta. Por ejemplo, los sensores IR pueden detectar ciertos gases en bajas concentraciones en grandes áreas, pero no son eficaces para gases que no absorben la radiación infrarroja. La naturaleza de la tecnología de detección influye en gran medida en el área de cobertura del monitor. - Ubicación del monitor de área
La ubicación del monitor es otro factor determinante para su cobertura efectiva. Como se ha mencionado anteriormente, los gases más pesados tienden a acumularse en las zonas bajas, mientras que los gases más ligeros se desplazan hacia arriba. La colocación estratégica de los monitores, así como saber si se necesitarán varios dispositivos para supervisar de forma eficaz el perímetro de una valla o una zona de la instalación, puede garantizar una cobertura más amplia y eficaz. Por ejemplo, si la detección de gas H₂S es la única preocupación, se podría instalar un monitor de gas de área directamente en el suelo, pero en el caso del CH₄, el monitor de área podría colocarse más arriba, sobre un trípode. Dado que la dispersión de los gases puede ser impredecible, además de los monitores de área como el Blackline EXO, los trabajadores con alto riesgo de exposición a gases también deben llevar detectores de gas personales como el nuevo Blackline G8 dentro de su zona de respiración (el radio de 10 pulgadas/25 cm alrededor de la nariz y la boca) para garantizar su seguridad.
- Estructura física
Por último, la estructura física del espacio también influye en el área de cobertura del detector de gases. En espacios confinados, los gases pueden acumularse y crear focos de alta concentración, mientras que en espacios abiertos pueden dispersarse más fácilmente. Las estructuras del edificio, como paredes, conductos y tabiques, pueden obstruir o canalizar el movimiento de los gases, alterando su patrón de distribución y su concentración y, por lo tanto, el área de cobertura del detector. - Cobertura combinada con detectores de gas personales
La combinación de detectores de gas personales y portátiles, que se desplazan junto con los trabajadores, y de monitores de gas de zona, que pueden colocarse de forma óptima en torno a una obra, ayuda a crear una doble capa de protección frente a los riesgos. Por ejemplo: un equipo ha abandonado la obra para tomarse un descanso en las inmediaciones cuando un monitor de zona situado en la obra detecta una fuga. Los dispositivos personales del equipo, emparejados a través de Blackline AlertLink con los monitores de zona de la obra, reciben una alerta sobre la fuga, de modo que el equipo es consciente del peligro y puede actuar en consecuencia. La vía de alerta funciona también en sentido inverso: el dispositivo de un trabajador detecta niveles elevados de gas en la zona concreta en la que está trabajando, pero el monitor de gas de zona se encuentra a barlovento. El monitor de zona seguiría generando una alerta, al igual que otros dispositivos personales cercanos, para que los trabajadores pudieran evacuar la zona y/o prepararse para ayudar a un compañero que se encuentre en peligro.
Todos estos factores hacen que el concepto de un «radio fijo» de protección para un detector de gas de zona resulte demasiado simplista y, en general, inexacto.
Consideraciones adicionales
Es necesario tener en cuenta los factores mencionados anteriormente para determinar la ubicación y la aplicación específicas del monitor de zona. La mejor práctica consiste en realizar un estudio y un análisis de ingeniería basados en el caso de uso y la ubicación específicos, utilizando modelos de gases en 3D. Este tipo de evaluación integral de riesgos es fundamental antes de la instalación, ya que tiene en cuenta el tipo de gas, las condiciones ambientales, la tecnología de los sensores de detección, la ubicación del monitor y el espacio físico del lugar. De este modo, se puede implantar un sistema optimizado de monitorización de gases en el área que proteja de la forma más eficaz a las personas, los procesos y los bienes.
Cuando eso no es posible, se pueden hacer suposiciones estándar del sector. Si la fuente es estática, como una tubería, se puede suponer que utiliza un radio de 25 pies al considerar la ubicación del monitor de área, teniendo en cuenta los factores anteriores. Si la fuente es móvil, como el CO o el NO2 de los gases de escape de los vehículos, se puede utilizar un radio de 50 pies.
A la hora de instalar los dispositivos, también hay que tener en cuenta si el objetivo del control de gases en el área es proteger a los trabajadores o a las instalaciones. Si se trata de proteger a los trabajadores, el monitor de área debe colocarse a la altura de la zona de respiración; sin embargo, si el objetivo es controlar y proteger las instalaciones, debe colocarse a la altura prevista del gas.
El monitor de gases de zona EXO de Blackline puede colocarse directamente sobre el suelo o sobre una base de separación, un trípode o un soporte universal, lo que ofrece la máxima flexibilidad de instalación para cualquier aplicación.
Conclusión
En resumen, la cobertura de detección de un monitor de gas de área es una entidad dinámica y compleja. Su eficacia y alcance se ven afectados por la interacción de numerosos factores, en lugar de limitarse a un radio rígido. Reconocer y gestionar esta complejidad es fundamental para garantizar el funcionamiento seguro y eficiente de las instalaciones que manipulan o producen gases.