Avería en los equipos de la refinería de petróleo

La refinería Parkland, situada en Burnaby (Columbia Británica), se encuentra justo al lado de barrios residenciales locales, por lo que la seguridad de la comunidad es siempre una prioridad. Aunque el Cuerpo de Bomberos de Burnaby no se encarga de extinguir los incendios de la refinería —Parkland cuenta con su propio equipo interno para ello—, su misión es proteger a los 249 000 habitantes de la ciudad, lo que incluye mantenerlos informados cuando puedan estar en peligro y actuar de forma proactiva en lo que respecta a las órdenes de evacuación y de permanecer en el lugar cuando sea necesario.

A principios de 2024, la refinería de Parkland sufrió problemas con las antorchas debido a un fallo en los equipos, lo que provocó una columna de humo que liberó contaminantes atmosféricos. Según el subjefe de bomberos Tyler O’Neill, las primeras llamadas procedían de ciudadanos de la región que habían notado el humo y el olor. El barrio cuenta con una zona comercial, casas históricas, un centro comunitario, un centro para personas mayores y una biblioteca, y, dado que el incidente tuvo lugar un domingo, la zona estaba muy concurrida.

Dado el riesgo de que sustancias químicas peligrosas se propagaran cada vez más cerca de la comunidad, el Cuerpo de Bomberos de Burnaby necesitaba una forma rápida y fiable de controlar qué había en el aire, cómo se movía el viento y qué zonas corrían mayor riesgo, para poder tomar decisiones basadas en datos y mitigar los daños.

Dado que no existía un peligro inmediato para la vida o la estructura, el equipo de materiales peligrosos llegó al lugar y estableció un perímetro alrededor de la zona de Parkland utilizando ocho EXO —monitores portátiles de área que transmiten datos directamente a la nube y son capaces de detectar hasta ocho gases, además de radiación gamma—. Cada miembro del equipo de materiales peligrosos dentro del perímetro estaba equipado con un dispositivo portátil G7 con funciones de monitorización de gases y protección para trabajadores aislados, con el fin de garantizar su propia seguridad mientras trabajaban en la zona potencialmente peligrosa.

El modelo de plumas CERES de Vlahi, disponible en web y para teléfonos inteligentes, realiza un seguimiento en tiempo real de la dispersión de las plumas de gas utilizando los datos recopilados sobre el terreno por los monitores de zona EXO. En combinación con datos meteorológicos en tiempo real procedentes de IBM Weather o de estaciones meteorológicas in situ, esta tecnología genera lecturas de sensores de gas en tiempo real con marca de ubicación y calcula la concentración del gas liberado a favor del viento para predecir el tamaño, la velocidad y la dirección de propagación de la pluma.

El Cuerpo de Bomberos de Burnaby conectó el sistema CERES a sus propias estaciones meteorológicas, lo que les permitió obtener una representación cartográfica más precisa de la columna de humo. Según el subjefe O’Neill, aunque sea demasiado tarde para evacuar una zona, ese nivel de precisión ofrece a los equipos la oportunidad de emitir alertas en tiempo real a las comunidades más cercanas y avisos con antelación a las regiones vecinas y a servicios como los aeropuertos.

Tras elaborar un modelo de los movimientos de la nube de humo, el equipo pudo preparar estrategias basadas en datos para el caso de que fuera necesaria una evacuación o una alerta, sin perder de vista el movimiento de la nube en tiempo real.

La dirección del viento que transportaba la nube de humo permitió que los ciudadanos de los alrededores permanecieran a salvo en sus zonas y no fuera necesario emitir ninguna orden de evacuación. El Cuerpo de Bomberos de Burnaby se mostró seguro de esa decisión porque contaba con los datos que la respaldaban, gracias a los modelos de simulación de nubes de humo de EXO y CERES.

Los beneficios obtenidos incluyen:

• Datos en tiempo real: la información inmediata permite tomar decisiones más rápidas y fundamentadas

• Condiciones de trabajo más seguras: gracias a los monitores de zona, los bomberos no tienen que permanecer en la línea de contención de un posible desastre

• Modelos predictivos: el análisis de los patrones meteorológicos ayuda a los equipos a anticiparse con precisión a los vertidos de sustancias químicas

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