Los cinco mayores peligros para los trabajadores del petróleo y el gas de la costa del Golfo - y cómo mitigarlos

La industria del petróleo y el gas es un sector esencial que proporciona la energía que el mundo necesita e impulsa las economías mundiales. Pero garantizar esa energía puede conllevar un alto riesgo de riesgos laborales.

La tasa de mortalidad en la extracción de petróleo y gas es siete veces superior a la media de los trabajadores estadounidenses(CDC) y registra unas 100 muertes al año y otros 1.400 incidentes no mortales. Pero incluso esas elevadas cifras pueden estar infradeclaradas(Energy News Network).

Si nos fijamos más detenidamente en el recuento de equipos de perforación, los cuatro principales yacimientos petrolíferos de EE.UU. se encuentran en la región PADD 3 y representaban el 74% de los 758 equipos de perforación activos en EE.UU. en marzo de 2023 (Apéndice 1). En cuanto a la producción, de los 17,3 millones de barriles diarios de capacidad de refinado de EE.UU., el 44% se encuentra relativamente cerca de la costa del Golfo, incluidas 8 de las 10 mayores refinerías (Apéndice 2). Y el midstream está respondiendo a la demanda con 169 proyectos que se iniciarán entre 2021 y 2025 (Revista Pipeline & Gas).

Esto significa que una gran mayoría de los trabajadores del petróleo y el gas en situación de riesgo en EE.UU. se encuentran en las regiones de la Costa del Golfo / PADD 3.  

Estos trabajadores del petróleo y el gas se enfrentan cada día a retos considerables en materia de seguridad. Muchos trabajan solos o en lugares remotos. Por ejemplo, las cuadrillas de perforación, los operadores de pozos, los conductores de camiones cisterna y muchos otros trabajan con maquinaria peligrosa y rodeados de gases mortales mientras están separados de los demás. Además de los problemas de exposición al gas, los trabajadores de las instalaciones de downstream se enfrentan a riesgos elevados durante las paradas y giros, las evacuaciones y las entradas en espacios confinados. Además, el impredecible clima de la Costa del Golfo aumenta aún más la posibilidad de que se produzcan incidentes.  

En este artículo, repasaremos los cinco principales peligros para los trabajadores del sector del petróleo y el gas de la Costa del Golfo y cómo mitigarlos con tecnología de seguridad conectada.

1) Exposición a gases peligrosos o entornos de oxígeno inseguros

La detección de gases es un requisito de seguridad crítico en la industria del petróleo y el gas, ya que muchas de las operaciones implican la manipulación de gases combustibles, como el sulfuro de hidrógeno (H2S), el metano (CH4) y el propano (C3H4). Estos gases son altamente inflamables y, en el caso del H2S, pueden ser mortales si se inhalan en altas concentraciones.

Otra condición atmosférica de alto riesgo, a menudo asociada a la presencia de H2S, procede del desplazamiento o consumo de oxígeno. Diversas condiciones y procesos pueden provocar deficiencias de oxígeno, como la oxidación por herrumbre, el consumo por llamas abiertas o el desplazamiento por otros gases. También pueden producirse atmósferas altamente explosivas en entornos enriquecidos con oxígeno durante los procesos de refinado o en diversas situaciones como fugas en las mangueras de los sopletes.

Por eso es imperativo que las operaciones de petróleo y gas utilicen detectores de gas conectados que puedan cumplir su cometido:

• Visibilidad en tiempo real: los detectores de gas tradicionales sólo alertan a los trabajadores que se encuentran en las inmediaciones. Con los detectores de gas conectados, el personal de supervisión recibirá automáticamente una notificación de exposición al gas con los niveles de gas en tiempo real y la ubicación para que puedan iniciar los procedimientos de seguridad.
• Gestión de la conformidad - El mantenimiento incorrecto de los detectores de gas es un reto para los trabajadores de la industria del petróleo y el gas, que puede dar lugar a falsas alarmas y lecturas inexactas. Para evitarlo, es esencial calibrar correctamente y realizar pruebas funcionales de los equipos de detección de gases con regularidad. Los detectores de gas conectados permiten a los responsables de seguridad visualizar y verificar el cumplimiento en tiempo real de toda la flota. Esta información puede indicar riesgos potenciales y fomenta la responsabilidad de los trabajadores a la hora de realizar pruebas funcionales y calibraciones periódicas.
• Informes y análisis: los informes y análisis de datos exhaustivos ayudan a gestionar el cumplimiento de los dispositivos y ponen de relieve las tendencias para ayudar a mejorar las medidas de seguridad. Por ejemplo, una lectura de gas de bajo nivel que se muestre sistemáticamente en la misma ubicación puede indicar una fuga lenta o un equipo defectuoso, lo que indica zonas para que los equipos de mantenimiento realicen reparaciones antes de que se produzca un incidente de seguridad.

Cómo Connected Safety reduce de forma proactiva los riesgos para las instalaciones de petróleo y gas y los trabajadores

2) Entradas en espacios confinados (CSE)

Los espacios confinados -como los de tanques de almacenamiento, fosos de lodo, fosos de reserva y zonas excavadas alrededor de pozos- presentan diversos riesgos que pueden provocar lesiones graves o la muerte. Tenga en cuenta los dos tipos principales de riesgos al evaluar la seguridad de los trabajadores durante las entradas en espacios confinados:  

• Peligros atmosféricos - Los espacios confinados pueden contener gases tóxicos o inflamables como metano, H2S o CO, que pueden ser mortales si se inhalan. Estos gases pueden acumularse debido a una ventilación deficiente, a fugas de los equipos o a la descomposición de compuestos químicos. Los detectores de gas conectados, como el G7 con bomba, pueden ajustarse a un modo de preentrada para medir los niveles de gas antes de entrar en un espacio confinado y, a continuación, cambiar al modo de difusión para proteger al trabajador mientras realiza el trabajo necesario. Los contratistas también suelen utilizar un monitor personal, como el detector de un solo gas G6, para la supervisión continua del espacio tras la entrada. Considere también las ventajas de los detectores de gas personales y los monitores de área con baterías de larga duración para que el trabajo en el espacio confinado pueda realizarse durante periodos prolongados sin tener que cambiar las baterías o el equipo. 
• Peligros físicos: además de los peligros atmosféricos, la estrechez y oscuridad de estos espacios dificultan la circulación, lo que puede provocar resbalones, tropiezos y caídas. Si a esto añadimos el clima cálido y húmedo de la costa del Golfo, el entorno de trabajo resulta aún más difícil. Si un trabajador sufre una lesión, puede ser difícil pedir ayuda, pero los detectores de gas conectados con detección de caídas y de ausencia de movimiento pueden avisar automáticamente al personal de vigilancia. Los dispositivos conectados también permiten la comunicación bidireccional para transmitir rápidamente los detalles de un incidente.

Ya sea por una atmósfera peligrosa o por los riesgos físicos dentro de un CSE, con los dispositivos de seguridad conectados, los trabajadores pueden sentirse seguros sabiendo que su bienestar está siendo supervisado en caso de que se produzca un evento.

El sistema digital de gestión de espacios confinados (DCSM) aporta nuevos niveles de seguridad y eficacia

3) Cierres y reparaciones

Durante una parada o una puesta a punto en una instalación petrolífera o de gas de la Costa del Golfo, existen riesgos adicionales que el personal de HSE y los trabajadores deben conocer para garantizar que la seguridad sea siempre la máxima prioridad. Esto incluye riesgos añadidos significativos como:

• Desplazamiento de oxígeno y gases inflamables o tóxicos liberados durante el proceso de apagado y reinicio del equipo para su mantenimiento o reparación.
• Entradas adicionales en espacios confinados en un plazo breve
• Contratistas nuevos en la obra que no están familiarizados con la instalación y sus procedimientos de seguridad específicos.
• La fatiga debida a horarios más largos y plazos más cortos puede aumentar el riesgo de los trabajadores.

Dependiendo del trabajo que se esté realizando, los supervisores y los trabajadores deben conocer los peligros potenciales a los que se enfrentan y estar equipados con los dispositivos de detección de gases adecuados, ya sea un detector de un solo gas, como el G6 deBlackline, o un detector multigas, como el G7, para proporcionar datos en tiempo real sobre las lecturas de gas y la capacidad de tomar rápidamente medidas de emergencia en caso necesario.

Casi el 50% de los accidentes laborales en las plantas se producen durante las paradas de mantenimiento de las mismas.
(TA Cook y Solomon Associates 2019)

Cierres y paradas: Cuatro consideraciones clave para su organización

4) Gestión de la evacuación

La gestión de las evacuaciones es una gran tarea para cualquier instalación de petróleo y gas, independientemente de su ubicación, pero la costa del Golfo presenta retos añadidos debido a la susceptibilidad de la región a los huracanes y las tormentas tropicales. Cuando se prevé una tormenta importante, las empresas petroleras y de gas deben tomar decisiones rápidas sobre la evacuación y el cierre de las operaciones para garantizar la seguridad de los trabajadores. La región de la costa del Golfo es también vasta y compleja, con un gran número de instalaciones repartidas por una extensa zona. Esto puede dificultar la comunicación activa con los empleados y conocer su ubicación durante una evacuación.

Tanto si se trata de un peligro meteorológico para la zona como de un riesgo más localizado debido a un peligro atmosférico detectado, los dispositivos portátiles conectados con tecnología de localización GPS integrada ofrecen varias ventajas:

• Mejora de las comunicaciones: posibilidad de enviar mensajes masivos o específicos, incluidas actualizaciones en tiempo real, como cambios en los puntos de reunión.
• Respuestas informadas - Los servicios de emergencia lo sabrán:
  • Localización exacta de un trabajador desaparecido en un mapa en línea
  • Detalles de la situación, como niveles de gas, detección de caídas o si un trabajador pidió ayuda manualmente.
• Simulacros y evacuaciones más rápidos
  • La visibilidad de la ubicación mediante GPS elimina la necesidad de realizar recuentos manuales que requieren mucho tiempo
  • Si un trabajador desaparece , se conoce su ubicación exacta (no es necesaria una partida de búsqueda), lo que ahorra segundos críticos en caso de que necesite ayuda.
• Mejoras futuras: el análisis de las rutas y tiempos de evacuación de los simulacros puede aportar información valiosa para mejorar la preparación ante futuras emergencias.

En general, el uso de dispositivos portátiles conectados con tecnología de localización GPS puede mejorar en gran medida la eficiencia y la eficacia de la gestión y los simulacros de evacuación.

No dejar a nadie atrás: Cómo la tecnología de seguridad conectada agiliza la gestión de las evacuaciones

5) Trabajador solitario y riesgos de transporte

Un reto importante para los trabajadores del petróleo y el gas de la Costa del Golfo es la seguridad de los trabajadores solitarios. Los trabajadores solitarios son aquellos que trabajan solos o en lugares remotos sin acceso inmediato a compañeros o servicios de emergencia. En el sector del petróleo y el gas, puede tratarse de probadores de pozos, inspectores de oleoductos y trabajadores de mantenimiento, pero también de trabajadores de refinerías que pueden estar temporalmente sin contacto directo con otras personas.

La seguridad del trabajador solitario puede aumentar exponencialmente con dispositivos de seguridad conectados que ofrecen:

• Conectividad mejorada: debido a la ubicación remota de algunas plataformas e instalaciones, la falta de cobertura móvil fiable es un factor de riesgo adicional. En estos entornos, los dispositivos de seguridad con conectividad por satélite, como el G7x, garantizan que los trabajadores tengan siempre una línea de vida accesible para pedir ayuda en caso de que la necesiten, por ejemplo, si se quedan tirados o si resbalan, tropiezan o se caen y sufren una lesión.
• Tecnología de localización integrada: los dispositivoscon GPS proporcionan información de localización para conocer las coordenadas exactas de un trabajador en caso de que necesite ayuda.
• Pestillo SOS de emergencia:el usuario del dispositivo puede tirar de él para pedir ayuda en caso de emergencia.
• Sensores de detección de caídas y de ausencia de movimiento: detectansi el usuario del dispositivo resbala, tropieza o se cae y pueden enviar una alerta automática para avisar al personal de vigilancia.
• Ausencias a los controles: los dispositivosidentifican cuando un miembro del equipo falta a una confirmación de bienestar programada.
• Comunicaciones bidireccionales:los mensajes de textoy las comunicaciones de voz bidireccionales (como un walkie-talkie) garantizan que los trabajadores estén siempre conectados.

Los accidentes de vehículos o los golpes con objetos o equipos son responsables de dos tercios de las muertes de trabajadores(CDC). Todos los trabajadores del petróleo y el gas necesitan una forma fácil de pedir ayuda en caso de incidente, independientemente de su ubicación.

Seguridad para sus trabajadores del petróleo y el gas más vulnerables, remotos y solitarios

Resumen

Los trabajadores del sector del petróleo y el gas de la Costa del Golfo se enfrentan cada día a numerosos retos de seguridad en sus lugares de trabajo. Desde trabajadores solitarios que pueden sufrir resbalones, tropiezos y caídas hasta incidentes con grandes equipos o vehículos sin una opción fácil para pedir ayuda. Además, muchos procesos, como las CSE y las paradas y puestas a punto, pueden presentar gases peligrosos o entornos de oxígeno inseguros. Los fenómenos meteorológicos en la región de la Costa del Golfo pueden añadir otra capa de complejidad a la gestión de incidentes y evacuaciones. Los dispositivos de seguridad conectados pueden ayudar a mitigar estos problemas proporcionando información en tiempo real, comunicación fiable y análisis de datos e informes completos, optimizando situaciones como las evacuaciones y garantizando la seguridad general de un lugar de trabajo.

Para más información y recursos adicionales, visite nuestra página sobre seguridad del petróleo y el gas en la Costa del Golfo:

Sobre el autor

Ted Gibson  Director de Ventas Estratégicas, Refino y Petroquímica  Blackline Safety

Ted Gibson ha desarrollado una prolífica carrera en el ámbito de la seguridad, con cerca de 20 años de experiencia en la protección de la salud y el bienestar de los trabajadores de la industria del petróleo y el gas en Canadá y EE.UU. Posee amplios conocimientos de los entresijos y los retos de diversas operaciones petrolíferas, petroquímicas y de gas, con especial atención a las paradas y las reconversiones, habiendo planificado y programado la ejecución de más de 250 proyectos. Su experiencia ha sido decisiva en la gestión de proyectos, la planificación estratégica, la gestión de múltiples instalaciones y la planificación de emergencias para empresas como Shell, Chevron, Exxon Mobil y Valero.  

Anexo 1

Estados Unidos Recuento de plataformas - marzo 2021(TCI)

Anexo 2 

Capacidad operativa de las 10 principales refinerías de EE.UU.(Administración de Información Energética de EE.UU.)