Doug Mayer se ha dedicado durante toda su carrera, que abarca más de 30 años, a soluciones y formación en materia de medio ambiente, salud, seguridad y respuesta a emergencias en el lugar de trabajo. Su experiencia se extiende a diversos segmentos del mercado, desde el industrial hasta el químico, pasando por el sector público (incluidos todos los niveles de la administración). Doug ha proporcionado soluciones integrales para la detección de gases y la monitorización personal y de áreas, con el fin de abordar los riesgos en el lugar de trabajo y mejorar la protección de los trabajadores. Ha formado a cientos de equipos, entre los que se incluyen FD, CST, FEMA y EPA, proporcionándoles las últimas tecnologías que mejoran tanto su capacidad de respuesta como la seguridad de los primeros intervinientes.
No es ningún secreto que los vehículos eléctricos (VE), incluidas las bicicletas y los patinetes eléctricos, ofrecen una forma compacta, rápida y eficiente desde el punto de vista energético de desplazarse por las ciudades. Lo que se sabe menos es que sus baterías pueden incendiarse, lo que supone un nuevo riesgo para la seguridad de las comunidades y los equipos de primera intervención encargados de extinguirlos.
En respuesta a los incendios de baterías de vehículos eléctricos, los detectores multigás conectados han supuesto un cambio revolucionario. Estos dispositivos aprovechan la conectividad en la nube, la funcionalidad celular o satelital integrada, la tecnología de localización, los cartuchos de gas personalizables y el análisis avanzado de datos. El resultado es una mayor conciencia de la situación, mejores tiempos de respuesta y una detección de gases completa para adelantarse al riesgo y evitar que los incendios de vehículos eléctricos se intensifiquen.
El uso de los vehículos eléctricos sigue creciendo exponencialmente. Lo mismo ocurre con los riesgos para los equipos de primera intervención.
Gases residuales peligrosos inesperados y duraderos
Los vehículos eléctricos suelen funcionar con baterías de ionen litio, y los incendios provocados por estas baterías producen gases que no suelen encontrarse en los incendios de motores de combustión, como el fluoruro de hidrógeno (HF). Además, una vez que una batería de ionen litio se incendia, puede ser difícil de extinguir y puede arder —y generar gases residuales peligrosos— durante varias horas, e incluso puede volver a encenderse después de haber sido apagada (NBC News).
«Se trata de un nuevo peligro que no se había visto hasta ahora en el sector, y los equipos de bomberos especializados en materiales peligrosos corren actualmente el riesgo de no disponer del equipo de detección de gases adecuado para protegerse correctamente», afirma Travis Rebello, bombero y técnico en materiales peligrosos
. «Saber qué gases están presentes nos permite tomar decisiones rápidas que anteponen su seguridad y la de las comunidades».
Es imprescindible contar con equipos de detección de gases que incluyan un espectrómetro de propiedades moleculares de límite inferior de explosividad (LEL-MPS), sensores de fluoruro de hidrógeno (HF), oxígeno (O2) y monóxido de carbono (CO) que permitan conocer la situación completa para ajustar las respuestas sobre la marcha.
La detección temprana es fundamental
En los vehículos eléctricos, donde la presencia de sustancias volátiles y potencialmente inflamables, como el combustible o los electrolitos de las baterías, puede agravar un incendio. Los detectores de gas con sensores LEL-MPS pueden proporcionar un sistema de alerta temprana. Estos sensores detectan la presencia de gases inflamables, como el hidrógeno y el metano, y activan una alarma, lo que permite a los servicios de emergencia tomar medidas inmediatas para evitar que el incidente se agrave. El CO también se genera durante el calentamiento y el incendio, lo que proporciona una alerta previa de un posible sobrecalentamiento (es decir, cuando se produce un incidente en el que un proceso exotérmico desencadena otros procesos, lo que finalmente da lugar a un aumento incontrolable de la temperatura).
Supervisar de forma proactiva los riesgos.
Si una batería de vehículo eléctrico corre el riesgo de sufrir un sobrecalentamiento, debe transportarse a un lugar o instalación de almacenamiento donde se puedan supervisar continuamente los niveles de gas para garantizar que se mantengan dentro de un umbral seguro. Los monitores de área conectados, como el G7 EXO*, son ideales para esta situación. Se pueden instalar donde se almacenan las baterías y, a continuación, se pueden supervisar continuamente los niveles de gas desde cualquier ubicación remota a través de un panel de control en línea. Si los niveles de gas superan un umbral establecido, se enviarán notificaciones de alarma para que un equipo de respuesta pueda sofocar la situación antes de que se produzca un incendio. Y con una duración de la batería de más de 100 días (o indefinida con un panel solar), el monitor de área puede garantizar la seguridad del almacenamiento de las baterías durante un periodo prolongado.
«Los equipos capaces de detectar gases precursores de fallos en las baterías son fundamentales para reducir de forma proactiva el impacto de los incendios de vehículos eléctricos», afirma Bobby Salvesen, copresentador del podcast The Haz Mat Guys.
«La capacidad de medir directamente los posibles gases presentes permitirá a los miembros saber si una situación está en proceso de propagación o no».
Gestión de la respuesta
Cuando se produce un incendio en un vehículo eléctrico, los sensores de O2 pueden identificar entornos con falta de oxígeno o enriquecidos con oxígeno, lo que puede influir significativamente en la propagación y la gravedad del incendio. Los sensores de O2 pueden ayudar a evaluar la eficacia de los sistemas de extinción de incendios, garantizando un entorno seguro para los equipos de respuesta y los civiles.
También son fundamentales los sensores HF, diseñados específicamente para detectar estas sustancias peligrosas que no suelen encontrarse en otros incendios de motores de combustión.
«El HF es un gas tóxico y corrosivo que supone graves riesgos para la salud tanto de las personas como del medio ambiente», afirmó Salvesen.
«Al integrar sensores de HF en las soluciones de detección de gases, los equipos de respuesta pueden identificar y mitigar rápidamente los riesgos asociados al gas HF, lo que mejora su seguridad y la eficacia de las labores de extinción de incendios».
Cuatro sensores críticos para mejorar la respuesta ante incendios en vehículos eléctricos
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Equipo flexible para la situación
Dados los múltiples riesgos relacionados con los gases presentes en los incendios de vehículos eléctricos, los equipos de detección de gases que permiten múltiples combinaciones de sensores y cartuchos intercambiables ofrecen la mejor protección, ya que permiten a los equipos de primera intervención adaptarse rápidamente a la situación en el lugar del siniestro. Los medidores con la configuración de sensores mencionada anteriormente pueden ser un complemento ágil para los dispositivos existentes con la configuración tradicional de LEL, CO, H2S y O2.
«Es posible que su medidor de gas estándar de 4 gases no le proporcione una visión completa en caso de incidente con la batería. Un medidor con una configuración de sensores diferente para medir la inflamabilidad y la presencia de estos gases tóxicos específicos contribuirá en gran medida a garantizar la seguridad de los miembros», añadió Salvesen.
Por ejemplo, los detectores multigás conectados y portátiles G7 de Blackline Safety pueden detectar hasta cinco gases simultáneamente (con una gama de hasta 20 gases entre los que elegir) con cartuchos intercambiables que se pueden configurar para adaptarse a la situación o satisfacer necesidades cambiantes. Incluso se pueden intercambiar en caliente, por lo que se pueden cambiar durante el trabajo o mientras se traslada al lugar de un nuevo incidente.
Visibilidad en tiempo real, conectividad fiable
Los equipos conectados a la nube permiten a los responsables de la gestión de incidentes ver lo que está sucediendo en tiempo real, incluso desde un centro de mando remoto, para que puedan tomar decisiones de seguridad informadas y basadas en datos.
Por ejemplo, las alertas instantáneas y las notificaciones de lecturas de gases con marca de ubicación permiten a los responsables de la gestión de incidentes saber exactamente dónde hay gases y qué personal está en peligro, lo que les permite tomar decisiones rápidas sobre dónde dirigir a los equipos de respuesta y tomar medidas inmediatas para evitar que la situación empeore.
En zonas donde la conectividad móvil no siempre es una opción fiable —por ejemplo, en caso de incendio de un vehículo eléctrico en una autopista remota—, también se dispone de detectores multigás conectados por satélite.
Gestión de incidentes basada en datos
En resumen, las soluciones de seguridad conectadas están revolucionando la respuesta ante incendios en entornos de vehículos eléctricos, ya que permiten una gestión de incidentes basada en datos y en información en tiempo real sobre los niveles de gas, la ubicación del personal y la detección temprana de sustancias tóxicas o gases inflamables. Estos datos permiten a los responsables de la gestión de incidentes tomar decisiones informadas sobre las rutas de evacuación, la asignación de recursos y la selección de las técnicas de extinción de incendios adecuadas.
En concreto, las soluciones de detección de gas equipadas con sensores LEL-MPS, O2, CO y HF desempeñan un papel fundamental en la respuesta a incendios en vehículos eléctricos. Estos sensores proporcionan conjuntamente capacidades de alerta temprana, lo que permite una detección y respuesta rápidas ante posibles riesgos de incendio. Los equipos de respuesta pueden tomar medidas inmediatas para evitar que los incendios se agraven y proteger vidas y propiedades mediante la identificación rápida de gases inflamables, niveles de oxígeno y sustancias tóxicas como el fluoruro de hidrógeno.
*El sensor HF no está disponible actualmente con G7 EXO.